在全球暖化下，極端天氣事件如極端高溫越趨頻繁。我們從新聞中時有所聞某某地方受「熱浪」侵襲，氣溫屢創新高，那麼「熱浪」到底是什麼？為何「熱浪」會帶來異常高溫天氣？

「熱浪」中的「熱」，是指氣溫高於當地的氣候平均值；當這些異常高溫天氣持續出現一段時間，便會被稱為「熱浪」。不同地區有不同氣候特點，所以要超出正常氣溫多少度和持續多久才能稱為「熱浪」，全球並沒有一致的定義。

坊間有些人誤會了熱浪是一種天氣系統，是導致某地出現持續異常高溫天氣的「因」。其實熱浪是一種現象，並不會如天氣系統般「侵襲」或「遠離」某地，其影響範圍和持續性，取決於引發熱浪的天氣系統。可以說熱浪是「果」，而不是出現持續異常高溫天氣的「因」。比如在中高緯度地區，熱浪通常由阻塞形勢導致^[1]。大氣環流在阻塞形勢下變化緩慢，高壓脊的下沉氣流不利降溫，加上熱空氣從低緯度往中高緯度輸送，在夏天容易令高溫天氣持續。

2021年6月底開始影響北美洲西北部的熱浪，便是在阻塞形勢下發生。從圖一可見，美國西北部及加拿大西南部一些地區的氣溫較氣候平均值高出超過10度。位於加拿大卑詩省南部的利頓村（Lytton）更錄得破紀錄的攝氏49.6度高溫，這也是加拿大全國有紀錄以來的最高氣溫^[2]。

持續暴露在高溫天氣除了會引致熱衰竭，也會使一些長期病患者的病情惡化^[3]，造成人命傷亡，2010年7月俄羅斯的熱浪便導致超過一萬人喪生^[4]。此外，熱浪會增加城市的供電壓力，亦有機會令農作物失收，造成社會經濟方面的損失。

研究顯示，在全球暖化下，熱浪非常可能更常出現及持續更長時間^[5]。我們必須立即採取氣候行動，節能減排，期望能減緩全球升溫幅度，並且採取適應氣候變化和應對極端天氣的措施，否則人類將會面對難以承受的後果。